Intimità: un'introduzione alla Ragazza con l'orecchino di perla, il più grande mistero di Vermeer
"Ragazza con l’orecchino di perla" di Vermeer.
Si volta di scatto. Le labbra appena socchiuse. Ci guarda negli occhi e all’improvviso sembra che l’abbiamo appena interrotta. Tutti conosciamo quel volto. Oggi è ovunque. Lo vedi su borse, tazze da caffè e ovviamente, appeso alle pareti delle case di tutto il mondo.
Ma chi è davvero? Johannes Vermeer dipinse la "Ragazza con l’orecchino di perla" intorno al 1665. Da allora è diventata un’icona assoluta. La chiamano la Mona Lisa del Nord. Eppure, nonostante tutta la fama, resta un mistero totale. In realtà sappiamo pochissimo sul dipinto stesso. L’artista non lasciò lettere. Né diari. A malapena una traccia cartacea.
Oggi scaveremo nella storia di questo capolavoro. Vedremo come è stato realizzato, come ha rischiato di scomparire per sempre e perché cattura ancora la nostra attenzione quasi quattrocento anni dopo.
Dettaglio del dipinto 'La Procuress', considerato un autoritratto di Johannes Vermeer.
L’uomo dietro il pennello: chi era Johannes Vermeer?
Prima di parlare della ragazza, tocca parlare del tipo che l’ha dipinta. Johannes Vermeer visse tutta la vita nella città di Delft, nei Paesi Bassi. Il XVII secolo fu l’età d’oro olandese. Il commercio fioriva. La ricchezza si vedeva ovunque. L’arte andava a ruba.
Vermeer non fu una superstar ai suoi tempi. Nella sua città natale era rispettato, certo. Ma dipingeva molto lentamente. Finiva appena due o tre stampe l’anno. Oggi ne abbiamo solo circa 34 che gli esperti riconoscono come sue opere autentiche.
Aveva una famiglia numerosa da mantenere. Lui e sua moglie Catharina ebbero 15 figli. Non sorprende che i soldi non bastassero mai. Quando Vermeer morì, a 43 anni, era in rovina. La moglie dovette barattare le sue opere con fornai del posto solo per pagare il pane di casa. Nei due secoli successivi, il mondo dell’arte lo dimenticò completamente. Il suo nome sparì dai libri di storia. Altri artisti persino firmarono le loro opere sopra le sue per venderle più facilmente.
Solo alla fine dell’Ottocento i critici riscoprirono il suo genio. Lo soprannominarono la "Sfinge di Delft" per il suo mistero. Osservando da vicino le sue opere, capirono che nessuno maneggiava la luce come Vermeer.
Non un ritratto: il segreto del tronie
Qui sta il più grande equivoco sulla "Ragazza con l’orecchino di perla". Tutti chiedono sempre: "Chi è la modella?" Si presume naturalmente sia un ritratto. C’è chi dice la figlia maggiore di Vermeer, Maria. Altri pensano fosse una domestica.
La verità è molto più semplice. Non è affatto un ritratto.
Nel mercato artistico olandese del XVII secolo esisteva un genere specifico chiamato "tronie". Il termine significa semplicemente "viso" o "faccia". Un tronie non voleva rappresentare una persona reale e specifica. Era uno studio di personaggio. Gli artisti dipingevano tronies per mostrare la propria tecnica. Volevano dimostrare di saper ritrarre espressioni estreme, luci interessanti o costumi esotici.
Chi comprava un tronie non acquistava la foto di un vicino. Acquistava un’atmosfera. Un personaggio interessante da appendere nel proprio studio.
La nostra ragazza indossa un abito giallo e un turbante blu. I turbanti non erano esattamente abbigliamento comune per le donne olandesi nel 1665. Il vestito è decisamente esotico. Vermeer vestì la modella con oggetti di scena per creare un personaggio idealizzato e misterioso. Quindi la ragazza potrebbe essere ispirata a qualcuno che conosceva, ma il dipinto è pura immaginazione.
La grande perla falsa
Parliamo della star dello spettacolo. La perla. Cattura la luce in modo perfetto. Pende pesante dal suo orecchio. Equilibra tutta la composizione.
Solo un problema. È fisicamente impossibile che sia una perla vera.
Perle di quelle dimensioni non esistevano in natura. Se esistessero, sarebbero solo per i reali e costerebbero una fortuna. Un artista al verde di Delft sicuramente non aveva accesso a una perla a forma di lacrima grande come una prugna.
Storici dell’arte e scienziati hanno esaminato il dipinto al microscopio. Hanno scoperto che l’orecchino è un’illusione. Vermeer probabilmente dipinse una lacrima di vetro verniciata per sembrare una perla. O forse era una sfera di stagno vuota.
Guardate bene l’orecchino. Vermeer neppure dipinse un gancio che lo collega all’orecchio. Fece soltanto qualche tocco magistrale di biacca. Metter un riflesso brillante in alto a sinistra per catturare la luce della finestra e uno più morbido in basso per la luce riflessa dal colletto bianco. Il nostro cervello completa il resto. Un trucco di magia geniale.
Un’ossessione per il blu: il costo dell’oltremare
Il turbante blu è una delle parti più sorprendenti della tela. Quella tonalità di blu ha una storia incredibile.
Vermeer usò un pigmento chiamato oltremare naturale. Nel 1600 era letteralmente più costoso dell’oro. Non potevi entrar in un negozio di belle arti e comprarlo così, a occhio. Il vero oltremare veniva da un solo posto al mondo: le miniere remote di Badakhshan nell’attuale Afghanistan.
I minatori estraevano la pietra lapislazzuli dalle montagne. I mercanti la trasportavano poi per migliaia di chilometri sul dorso di asini. Attraversava deserti, snodi commerciali, e infine navi che portavano tutto a Venezia e poi nei Paesi Bassi. Una volta arrivata, gli artisti trituravano la pietra fino a farne una polvere finissima da mescolare con l’olio.
La maggior parte degli artisti usava l’oltremare con parsimonia. Lo riservava ai vestiti della Vergine Maria. Vermeer, invece, lo usava praticamente dappertutto. Lo metteva nelle ombre. Lo mescolava in tovaglie bianche. Qui lo usa con decisione per un turbante completamente immaginario.
Questa ossessione per pigmenti costosi è una delle cause dei debiti continui di Vermeer. Ma guardando il dipinto oggi, possiamo dire che è stato un investimento azzeccato. Quel blu salta ancora fuori dalla tela.
Immagine composita della Ragazza con l’orecchino di perla. © Sylvain Fleur. Leggi la storia completa del progetto Girl in the Spotlight qui.
Lo sfondo verde perduto
Oggi, guardando il dipinto, la ragazza risalta su uno sfondo incredibilmente scuro, quasi nero. Questo alto contrasto la fa sembrare tridimensionale. Dà una sensazione moderna, quasi un flash fotografico.
Ma non era questo il piano originale di Vermeer. La scienza racconta un’altra storia.
I ricercatori hanno analizzato la tela con raggi X e sofisticati scanner chimici. Hanno scoperto che lo sfondo era un verde scuro lucido. Vermeer dipinse prima uno strato base nero, poi una velatura trasparente di pigmenti giallo e blu sopra.
Col passare dei secoli, luce e tempo hanno dissolto i pigmenti giallo e blu, facendo svanire la velatura verde. Resta solo lo strato nero di base. Il tempo ha cambiato l’umore dell’opera. A noi piace lo sfondo scuro, ma è affascinante sapere che un tempo era molto diverso.
L’affare del secolo: come rischiò di perdersi
E dopo la morte di Vermeer, cosa accadde al dipinto?
Sparì praticamente. Per circa duecento anni nessuno se ne interessò. Passò di mano in vendite di proprietà poco note. Si sporcò. La vernice ingiallì.
Nel 1881 riapparve a un’asta all’Aia. Era in condizioni pietose. La tela era crepata. L’immagine difficile da scorgere. La maggior parte la ignorò.
Ma due storici dell’arte, Victor de Stuers e Arnoldus Andries des Tombe, parteciparono all’asta. Guardarono attraverso lo sporco. Riconobbero subito le pennellate tipiche. Era un Vermeer perduto.
Fecero un patto segreto. Non si sarebbero sfidati in asta per mantenere basso il prezzo. Des Tombe alzò il cartellino e vinse il dipinto. Lo pagò due fiorini più una commissione d’asta di trenta centesimi.
In soldi attuali sono circa trenta dollari. Probabilmente uno dei migliori affari nella storia dell’arte.
Il dipinto di Johannes Vermeer Ragazza con l’orecchino di perla al museo Mauritshuis. Foto: Lex van Lieshout
Una casa definitiva: il Mauritshuis
Des Tombe portò il dipinto a casa e lo fece pulire. La bella ragazza riapparve sotto secoli di sporco. Lo appese per anni nella sua casa. Non avendo eredi, quando morì nel 1902 lasciò tutta la sua collezione a un museo dell’Aia.
Quel museo è il Mauritshuis. Da allora il dipinto vive lì.
Il Mauritshuis è un museo piccolo e intimo. Non è opprimente come il Louvre. Sembra una casa antica e prestigiosa. Se capiti nei Paesi Bassi, devi assolutamente vederla dal vivo. Ha uno spazio tutto per sé e domina la stanza. Puoi saperne di più sulla sua casa direttamente dalla pagina ufficiale del museo Mauritshuis.
Il restauro del 1994: uno sguardo ravvicinato
Nel 1994 il museo decise che era ora di pulire di nuovo il dipinto. Nel XX secolo le vernici antiche si erano ingiallite di nuovo. La ragazza sembrava accusare un lieve ittero.
Conservatori rimossero con attenzione la vecchia vernice usando solventi speciali. Lavorarono millimetro per millimetro. Man mano che levavano lo strato giallo, i toni originali freddi del dipinto riaffioravano. Il colletto bianco tornava nitido. Il turbante blu tornava vivido.
Durante l’operazione trovarono dettagli interessanti. Notarono una minuscola macchia bianca vicino alla perla. All’inizio si pensava fosse un secondo riflesso. Ma al microscopio capirono che era una pellicola di pittura staccata dalla tela che si era semplicemente incastrata a testa in giù in un restauro precedente. La rimossero con delicatezza.
Scoprirono anche che Vermeer dipinse vere ciglia sottili e delicate. Di solito pensiamo che manchino, ma sono semplicemente svanite col tempo. Se vuoi esplorare i dettagli ad altissima risoluzione del restauro e vedere da vicino le pennellate, ti consigliamo vivamente di leggere questa analisi interattiva di Google Arts & Culture. È incredibile vedere la trama della tela e la mappa delle crepe sul suo volto.
Ragazza con l’orecchino di perla: il film.
Esplosione nella cultura pop: libri, film e meme
Per molto tempo il dipinto fu celebre soprattutto fra gli appassionati d’arte. Poi arrivarono gli anni ’90.
Un’autrice di nome Tracy Chevalier aveva un poster del dipinto nella sua camera. Lo fissava e si chiedeva quale fosse la storia. La storia storica non dava risposte, così se la inventò. Scrisse un romanzo storico intitolato *Ragazza con l’orecchino di perla*.
Il libro suggeriva che la ragazza fosse una domestica chiamata Griet. Dipingeva un quadro di un tenero amore tra la serva e l’artista padrone. Il libro divenne un grande successo globale.
Qualche anno dopo arrivò l’adattamento cinematografico. Scarlett Johansson diede volto alla ragazza, Colin Firth interpretò Vermeer. Il film fu candidato agli Oscar e portò il dipinto nella cultura pop di massa. Improvvisamente tutti conoscevano quell’immagine.
Oggi la ragazza è un appuntamento fisso su internet. La vediamo remixata in meme. La vediamo sulle calze. La vediamo ricreata nell’arte di strada. Ha superato il muro del museo diventando un simbolo universale.
Perché la amiamo ancora? Perché è intima
Milioni di quadri antichi esistono nel mondo. Perché proprio questo è diventato così famoso? Perché continuiamo a guardarla?
Crediamo che la ragione sia l’intimità. Molta arte classica sembra lontana. Re a cavallo, grandi scene religiose o aristocratici rigidi con colli arricciati. Li guardi e senti i secoli separarti dal soggetto.
La Ragazza con l’orecchino di perla è diversa. È immediata. Il modo in cui gira la testa suggerisce movimento. Ci ha appena notati. La bocca è socchiusa, sembra che stia per parlare. Rompe la quarta parete dell’arte.
Vermeer sfumò leggermente i bordi del volto. Il passaggio dalla pelle allo sfondo scuro è morbido. Questo trucco ottico la fa sembrare viva, respirante, presente. Siamo per sempre in un attimo fugace con lei.
Porta il capolavoro a casa
Crediamo che la grande arte non debba restare chiusa nei libri. Deve vivere nella nostra quotidianità. Circondarsi di storia e bellezza cambia davvero l’atmosfera di una stanza.
Forse non hai due fiorini e trenta centesimi per comprare l’originale a un’asta segreta del XIX secolo. Per fortuna non serve. Abbiamo selezionato stampe incredibili in omaggio a questo capolavoro.
Se vuoi aggiungere questo volto iconico ai tuoi spazi, ci pensiamo noi. Offriamo stampe di alta qualità che catturano i blu intensi e i contrasti profondi dell’opera originale di Vermeer. Puoi scegliere tra diverse dimensioni e formati per il salotto, l’ufficio o la camera da letto delle case italiane.
Dai un’occhiata alla nostra collezione dedicata di poster della Ragazza con l’orecchino di perla qui su Posterscape. Ti rendiamo semplice portare un pezzo dell’età d’oro olandese in una casa moderna.
Il mistero della ragazza non sarà mai svelato. Non sapremo mai il suo nome. Non sapremo mai cosa pensasse mentre Vermeer la dipingeva. E, sinceramente, preferiamo così.
L’ignoto è proprio quello che ci fa tornare.
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